Gallego

El gallego, definido en el Estatuto de Autonomía como la lengua propia de Galicia, es una lengua romance que surgió hacia el siglo IX como derivación del latín vulgar llevado a la península ibérica por las legiones romanas durante la romanización. Esta lengua acabó sustituyendo a las numerosas lenguas precélticas, célticas y paracélticas habladas en el noroeste de la península, que, por su número y por ser lenguas puramente orales, no pudieron resistir la presión del latín, más desarrollado y escrito, y solo sobrevivieron como sustrato que influyó en su vocabulario y pronunciación. Las lenguas de otros pueblos, como los suevos y visigodos germánicos y, en menor medida, el árabe, influyeron en la evolución de ese latín vulgar, que acabó surgiendo como lengua romance de pleno derecho, conocida como galego («gallego»), nombre que debe a la provincia romana de Gallaecia, que se extendía mucho más allá de los límites de la Galicia actual, hasta el actual Portugal, cuna de lo que llegaría a ser un reino independiente. Portugal fue, por tanto, un reino «galaico» donde se hablaba gallego. Sin embargo, tras la separación de Galicia y Portugal, que se expandió hacia el sur hasta el Algarve, la lengua hablada allí pasó a llamarse «portugués», nombre con el que seguiría siendo conocida en todo el mundo cuando Portugal se convirtió en potencia colonial. Desde el punto de vista histórico, gallego y portugués son, pues, una misma lengua. Sin embargo, la división política de Galicia y Portugal, iniciada en el siglo XI, unida al posterior dominio de Galicia por el Reino de Castilla, hizo que las diferencias naturales en la forma de hablar a uno y otro lado del río Miño, convertido con los siglos en frontera política, fueran cada vez mayores.

La historia de la lengua gallega puede dividirse en tres grandes periodos: gallego antiguo, medio y moderno. El gallego antiguo, también llamado galaicoportugués medieval, abarca desde la aparición de la lengua en la Edad Media hasta el siglo XV. Durante más de setecientos años, el gallego fue una lengua completamente normal, usada por todos los sectores de la sociedad, aunque, como en el resto del Imperio romano, en los primeros tiempos el latín seguía dominando como lengua escrita. En la última parte de ese periodo, el castellano empezó también a introducirse como lengua de las clases dirigentes impuestas a Galicia desde fuera. En esa época, la lengua gallega (mejor llamada galaicoportuguesa) alcanzó grandes cotas de fama literaria, sobre todo como lengua poética, dando lugar a la brillante escuela de la lírica galaicoportuguesa, con escritos tan ricos y variados como las célebres cantigas de amor, cantigas de amigo y cantigas de escarnio y maldecir, entre otras.

El gallego medio abarca los siglos XVI a XVIII, conocidos como los «Séculos Escuros» por la casi total desaparición del gallego como lengua escrita. La colonización política de Galicia por el Reino de Castilla, iniciada a finales del periodo anterior, fue acompañada de la imposición progresiva del castellano como lengua del poder y de la administración, convirtiéndolo a todos los efectos en lengua oficial. El gallego, que seguía hablando toda la población, quedó relegado a lengua puramente oral, cada vez más evitada por las clases dirigentes y considerada una lengua inferior propia de gente inculta e ignorante. Junto con la pérdida de prestigio y el desprecio sufrido por la propia lengua, la literatura gallega, que había vivido tal esplendor en tiempos pasados, pronto desapareció también casi por completo.

El gallego moderno abarca los siglos XIX y XX. Aunque el siglo XIX vivió un Rexurdimento literario con escritores tan destacados como Rosalía de Castro, en el plano político y social el gallego siguió desempeñando un papel secundario frente al castellano, lengua de la administración, la enseñanza, la Iglesia, etc., y por tanto lengua del poder y única lengua oficial. Por otra parte, este periodo vio también nacer un pujante movimiento político y cultural gallego que defendía el uso y la dignificación de la lengua gallega. Durante el primer tercio del siglo XX, el gallego siguió recuperando terreno como medio de expresión literaria, impulsado por el surgimiento del nacionalismo gallego, que hizo de la lengua uno de los pilares de su programa político. Sin embargo, la Guerra Civil española, estallada en 1936, y la posterior dictadura franquista frenaron en seco todos estos esfuerzos en favor del gallego. Tras la muerte de Franco en 1975, se inició un proceso de cambios legales que llevó al reconocimiento del gallego como una de las dos lenguas oficiales de Galicia, junto con el español. También se aprobó la Ley de Normalización Lingüística, que introdujo de hecho la lengua gallega en el sistema educativo y en la administración pública, aunque muchos de los objetivos fijados en esa ley siguen sin cumplirse.

Además de hablarse en todo el mundo en forma de portugués, lengua con la que sigue teniendo mucho en común pese a las diferencias, sobre todo de pronunciación, el gallego propiamente dicho se habla hoy en las cuatro provincias que forman la Comunidad Autónoma de Galicia, es decir, A Coruña, Lugo, Ourense y Pontevedra, así como en las zonas limítrofes con Asturias, León y Zamora. También lo mantienen vivo en todo el mundo los numerosos emigrantes gallegos que viven en el extranjero. Aunque los últimos años se han caracterizado por un descenso alarmante del número de hablantes jóvenes, y la situación de diglosia respecto al español aún no se ha superado del todo, el gallego sigue siendo hablado por la gran mayoría de la población: más del 80 % sabe hablarlo y prácticamente toda la población lo entiende.

X. R. Freixeiro Mato