¿Qué es una lengua «minoritaria» o «regional»?

El término «lengua minoritaria» abarca dos tipos de situaciones de los hablantes:

- los hablantes de lenguas cuyo uso disminuye y/o tiende a desaparecer. El número de hablantes se reduce, la lengua no se transmite, o se transmite mal, a las nuevas generaciones y, a largo plazo, la propia lengua corre el riesgo de extinguirse.

El irlandés, aunque es lengua oficial de la República de Irlanda junto con el inglés, es un ejemplo de lengua cuyo número de hablantes ha disminuido de forma preocupante.

- los hablantes de una lengua a la que no se ha concedido ningún derecho, o no los suficientes —por ejemplo, un grado mínimo de cooficialidad—, en el territorio donde se ha hablado tradicionalmente. El alemán hablado en Dinamarca, en Jutlandia meridional, no se usa en los servicios públicos ni en las publicaciones oficiales, y su conocimiento no es requisito para acceder a la función pública.

Según estas definiciones, no distinguimos entre las expresiones «lengua minoritaria» y «lengua regional».

La expresión «lengua regional» se usa a menudo para referirse a las lenguas habladas
en los Estados que, por razones políticas, no desean emplear la palabra «minoría».

El alemán de Alsacia (Francia) se denomina lengua «regional» en Francia, mientras que la variedad alemana de Jutlandia meridional (Dinamarca) se denomina lengua «minoritaria» en Dinamarca.