Langues · Langues germaniques
Yiddish
01. Information sur la langue
Famille
Indo-européenne / Germanique
Région
Attention : lers données citées ne concernent que la Finlande. Le yiddish est parlé un peu partout en Europe.
La répartition de la population n’est pas concentrée sur une seule region.
Le yiddish qui s’écrit en hébreu; est une langue composite qui vient d’une forme de judéo-allemand; ou plus exactement des langues utilisées par les juifs installés au moyen âge dans la vallée du Rhin. Leur langue vernaculaire, basée sur un dialecte local allemand s’est enrichie des contributions de diverses autres langues allant de l’hébreu aux langues latines.
Données actualisées et sourcées, vérifiées le 14 octobre 2026 · périmètre : Situation mondiale (Europe, Amériques, Israël)
Nombre de locuteurs
Avant la Seconde Guerre mondiale, le yiddish comptait près de 11 millions de locuteurs dans le monde, selon l'institut YIVO ; il a perdu la majorité d'entre eux, surtout du fait de la Shoah1. Le YIVO estime aujourd'hui leur nombre entre un demi-million et un million, principalement des Juifs hassidiques et haredim (ultra-orthodoxes) aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Israël ; l'Atlas UNESCO des langues en danger en recense 3 millions, à partir de données datées (de 1986 pour Israël à 2010 pour la Russie)1.
La langue reste une langue de vie quotidienne dans des communautés hassidiques : dans les seuls quartiers de Williamsburg et Borough Park, à Brooklyn (New York), plus de 150 000 personnes l'ont pour langue principale selon une ancienne responsable du YIVO1. En Europe, elle a presque disparu là où elle dominait autrefois : le recensement polonais de 2002 ne comptait que 37 locuteurs1.
Statut
En Israël, l'État a choisi l'hébreu moderne plutôt que le yiddish comme langue nationale1. En Suède, le yiddish est reconnu comme langue minoritaire officielle depuis 2002, et un programme sur vingt ans vise à le préserver1. En Finlande, la Constitution garantit aux Sames, aux Roms et aux « autres groupes » le droit de maintenir et de développer leur langue et leur culture3.
Enseignement
Le yiddish reste enseigné, et sert de langue d'enseignement dans de nombreuses écoles religieuses à travers le monde1. En Suède, 18 des 26 élèves de l'enseignement obligatoire qui y avaient droit suivaient en 2023-2024 un enseignement de yiddish langue maternelle2. Des chaires et cursus universitaires existent notamment à Jérusalem, à New York et en Europe1.
Médias
En Suède, le programme de préservation se traduit notamment par des émissions de radio, du théâtre amateur et des cours en yiddish ; en 2021, le Théâtre national a monté En attendant Godot de Beckett en yiddish1. À Paris, la Maison de la culture yiddish, fondée en 2002, produit deux fois par mois une émission consacrée à la culture yiddish contemporaine1.
Divers
Des théâtres yiddish jouent toujours à Varsovie, New York et Melbourne ; la littérature mondiale, jusqu'à Winnie l'ourson et Harry Potter, est traduite en yiddish1. La Maison de la culture yiddish de Paris, avec la bibliothèque Medem, est présentée comme le principal centre d'études et de culture yiddish en Europe1.
Sources
- M. Pasikowska-Schnass, « Yiddish language and culture and its post-Holocaust fate in Europe » (briefing PE 698.881), Service de recherche du Parlement européen (EPRS), 2022.
- Sweden's 9th Report to the Council of Europe under the European Charter for Regional or Minority Languages, Government Offices of Sweden (Regeringskansliet), Ministry of Culture, 2026.
- Constitution of Finland (731/1999), traduction anglaise non officielle, section 17, Finlex, ministère de la Justice de Finlande, consulté en 2026.
02. Poème
03. Description linguistique
Le yiddish s'écrit et se lit de droite à gauche. Deux codes orthographiques régissent l'écriture du yiddish. Ainsi, une partie du vocabulaire s'écrit de manière presque entièrement phonétique. Le reste du vocabulaire, qui vient du vocabulaire hébreu, conserve son orthographe originelle, si bien que l'orthographe de ces mots doit être apprise par coeur. Les vingt deux lettres de l'alphabet hébreu ont été transmises au yiddish qui a néanmoins ajouté des signes diacritiques à un certain nombre de lettres.
On considère que le yiddish provient de la fusion de trois principales sources linguistiques: l'hébreu, l'allemand ainsi qu'un certain nombre de traits issus de la famille des langues slaves. Suite à la continuelle migration de ses locuteurs, le yiddish a d'autre part été en contact avec de nombreuses autres langues.
Au cours de la période allant de son apparition au 12ième siècle, le yiddish était parlé par des juifs originaires de zones d'expression romane et qui s'étaient installés sur le Rhin. Plus tard, des influences slaves venant du polonais, du russe, du tchèque et de l'ukrainien ont été intégrées dans le langage.
Pendant plus de mille ans, le yiddish a été une langue maternelle, en usage tant à l'oral que comme moyen d'expression écrite permettant de communiquer les espoirs et attentes de son peuple. Le yiddish a ainsi servi à réunir les communautés juives dispersées de par le monde.
La première tradition littéraire en yiddish a trouvé sa forme la plus aboutie au cours du 16ième siècle. Quant à la littérature moderne en yiddish, on considère qu'elle commence avec les écrits de Sholem-Yankev Abramovitch (1834-1917), que l'on connaît comme le grand-père de la littérature moderne. Avec Sholem-Aleiolem Rabinovitch (1859-1916) et I.L.Peretz (1852-1915), il constitue la première vague d'ecrivains qui devaient bientôt être suivis par une florissante communauté d'écrivains.
Depuis la fin de la deuxième guerre mondiale, le nord et le sud de l'Amérique, Israël et la France abritent d'importants centres d'études yiddish. Les cours se multiplient dans les universités et les centres communautaires (Institut d'études du Judaïsme, Bruxelles; Bibliothèque Moderne et théatre Luft, à Strasbourg), qui satisfont ainsi aux intérêts continus et aux désirs que la langue, la littérature et la culture yiddish ne cessent de susciter.
04. Dessin animé
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