什么是“少数民族”语言或“地区”语言？

“少数民族语言”一词涵盖使用者的两种处境：

- 一种语言的使用在减少和/或趋于消失。使用者人数减少，语言不再或很少传给新一代，从长远看，语言本身有灭绝的危险。

爱尔兰语虽然与英语同为爱尔兰共和国的官方语言，但其使用者人数已令人担忧地减少，就是这样一个例子。

- 一种语言在其传统使用地区没有被赋予任何权利，或权利不足，例如没有最低限度的共同官方地位。在丹麦南日德兰使用的德语，既不在公共领域使用，也不用于官方出版物，掌握这门语言也不是担任公职的先决条件。

根据这些定义，我们对“少数民族语言”和“地区语言”这两种说法不作区分。

“地区语言”这一说法常用来指以下国家中使用的语言：
这些国家出于政治原因，不愿使用“少数民族”一词。

阿尔萨斯德语（法国）在法国被称为“地区”语言，而南日德兰的德语变体（丹麦）在丹麦则被称为“少数民族”语言。