什么是“官方”语言？

官方语言是指在与公共权力机关打交道时
以及在官方文件（包括商业文件）中可以使用的语言。

在欧盟的许多国家中，存在多种官方语言。
还必须区分语言官方地位的不同程度，这取决于在某种场合使用某种语言是“可以”还是“必须”。

具体来说，在欧盟现有领土上使用的本土语言有 40 多种。欧盟机构承认其中 11 种为官方语言，这意味着，例如，欧盟公民在与欧洲机构联系时必须使用这些语言之一，而欧洲机构则必须用所选的语言答复。当然，这并不妨碍社会其他层级（国家、大区、城市等）的机构正式承认其他语言。

举例来说，一个巴塞罗那人可以用加泰罗尼亚语或西班牙语与巴塞罗那市政服务部门打交道，必须用西班牙语与马德里的议会联系，并可以用欧盟十一种官方语言中的任何一种与欧盟委员会沟通。

一门语言可以被教授和使用，却不享有官方地位。许多传播较少的语言实际上就是这种情况。不过必须承认，如果没有最低限度的官方承认，一门语言的使用人数往往会减少，危及这门语言的存续。